В инкубационном периоде в организме происходят следующие процессы

Иммунная система сталкивается с неизвестной ей до сего момента инфекцией и не может сразу начать бороться с ней, вирус начинает активно размножаться, его количество в организме быстро растет. Разным организмам требуется различное время для идентификации вируса и начала выработки нужных антител, но в большинстве случаев антитела к ВИЧ начинают активно вырабатываться через 10-12 дней после заражения, что приводит к уничтожению большого количества вирусов. В первую очередь уничтожаются вирусы, “плавающие” в крови и не успевшие внедриться в клетки. В результате количество вируса в организме значительно снижается. Именно с этими процессами связано появление и неожиданное исчезновение симптомов, похожих на острую респираторную инфекцию.

После заражения ВИЧ человек еще долгое время - от 2 до 10-12 лет - может чувствовать себя совершенно здоровым. Все это время инфицированный ВИЧ будет выглядеть нормально, и оставаться вполне дееспособным физически. Период, когда человек уже инфицирован ВИЧ, но у него нет никаких значительных симптомов, называется латентным или “бессимптомным”. В этой стадии единственным признаком ВИЧ- инфекции является распространенная лимфаденопатия - увеличение 2-3 лимфоузлов в различных местах на теле ВИЧ-позитивного человека (обычно, набухают и пальпируются шейные, надключичные, подключичные и подмышечные лимфатические узлы). Такая лимфаденопатия обусловлена тем, что с течением времени количество вируса в организме медленно растет. Постоянное присутствие вируса держит иммунитет в постоянном напряжении. Вирус поражает все новые и новые CD4+ клетки и нарушает оболочки других клеток организма. Чем больше становится вирусов, чем больше поражается CD4+ клеток, тем больше сил организм тратит на борьбу с инфекцией.
У каждого организма есть свои ресурсы и свой потенциал, они не бесконечны. Через некоторое время организм исчерпывает ресурсы, и вирус встречает все меньше и меньше сопротивления. Снижается число вырабатываемых новых CD4+ клеток, а с ними снижается количество антител к ВИЧ. В результате у клеток «киллеров» остается все меньше возможности уничтожить вирус. Так как CD 4 клетки нужны для борьбы со всеми инфекциями, у организма снижается возможность в противостоять заболеваниям, начинает развиваться иммунодефицит, который приводит к стадии вторичной болезни со следующими симптомами (симптом - это какой-либо отдельный признак (проявление) заболевания.

В терминальной стадии ВИЧ- инфекции или в стадии СПИДа человек становится беззащитным не только перед обычными инфекциями, как грипп или дизентерия, но также перед бактериями и вирусами, которые ранее не могли вызвать заболевания, так как иммунная система не позволяла им размножаться в большом количестве. Инфекции, которые при здоровой иммунной системе не приносили вреда организму, на фоне иммунодефицита вызывают серьезные болезни, которые называются оппортунистическими (в переводе с латинского языка “оппортунистические” означает “использующие случай").

Наиболее распространенные оппортунистические инфекции и заболевания:

• пневмоциста карини - вызывает тяжелую пневмонию;
• цитомеголовирус (ЦМВ) - вызывает поражения глаз, слизистых оболочек и нервных клеток, что приводит к потере зрения, язвам внутренних органов и нарушениям деятельности мозга;
• герпетическая инфекция- поражает слизистые и кожные покровы, приводит к значительным изъязвлениям на внутренних органах и коже;
• туберкулез - развиваясь чаще всего в легких, при иммунодефиците может проникать в различные ткани и органы и вызывать там значительные разрушения;
• различные грибки - поражают кожу и слизистые оболочки, приводят к значительным изъязвлениям внутренних органов и кожи, особенно значимые поражения, могут быть во рту и желудочно-кишечном тракте;
• саркома Капоши - рак стенок кровеносных сосудов (еще ее называют раком кожи, что не верно). Эта опухоль может развиться в любой части тела, но самое главное - она может нанести человеку значительные физические уродства. Часто она проявляется в значительных по размеру темно-вишневых или коричневых бляшках на коже, которые со временем переходят в глубокие язвы.